11年後のレッドリスト｜サハラアファニウス（Apricaphanius saourensis）：砂漠の水脈に、命をつなぐ魚【IUCNレッドリスト比較】

Hi, it’s 鶏人｜Keijin.

In the 2014 guidebook, the Sahara Killifish (Apricaphanius saourensis) was assessed as “CR: Critically Endangered.” Back then, its habitat was restricted to just a single location. It was facing a perfect storm of threats: the invasive mosquitofish, excessive groundwater pumping, drying wetlands, and severe water pollution.

Fast forward to 2026, and a check of the IUCN Red List shows the exact same status. It’s still stuck at “CR: Critically Endangered,” just like it was in 2014.

But there’s been a recent development. In 2024, a wild population was rediscovered in an isolated wadi within the Guir River basin. By 2026, genetic analysis strongly backed up that these were indeed the same species. On top of that, reports say the discovery site is getting legal protection and captive breeding programs are underway.

Even with this good news, I still see the Sahara Killifish as a creature barely hanging on—a “fish desperately clinging to life in the desert’s hidden water veins.”

I’ve packed the more detailed stuff into the collapsible sections below. But for now, I’d be really glad if you could just read through the main text to the end.

Sahara Killifish は、アルジェリア西部の砂漠河川に固有の小型淡水魚です。旧学名は Aphanius saourensis ですが、2020年の分類再編により Apricaphanius saourensis へ移されました。2021年のIUCN評価では CR：深刻な危機で、野生絶滅の可能性が示されていましたが、2024年に新たな個体群が発見され、2026年の遺伝解析によって本種である可能性が強く支持されました。

2026年の研究では、再発見個体群のミトコンドリアDNAと核DNAが、旧タイプ産地の個体と同一または非常に近いことが確認されました。研究者は、現時点で最も支持される解釈として「野生の Apricaphanius saourensis の再発見」と結論づけています。ただし、確認された野生個体群は今のところ1地点だけで、低い遺伝的多様性も示唆されています。

IUCNの公式評価は2021年のままで、CRおよび野生絶滅の可能性がある状態を前提としています。FishBaseも現時点では2021年評価のCRを掲載しています。

基本情報：出典

• The Science of Nature：遺伝解析によるサハラアファニウスの野生再発見
  https://link.springer.com/article/10.1007/s00114-026-02074-7
• Discover Animals：サハラアファニウス再発見候補個体群の報告
  https://link.springer.com/article/10.1007/s44338-025-00093-8
• IUCN Red List：Apricaphanius saourensis
  https://www.iucnredlist.org/species/182964/137217343
• FishBase：Apricaphanius saourensis
  https://www.fishbase.se/summary/62763
• Zootaxa：A new species of the genus Aphanius from Algeria
  https://mapress.com/zt/article/view/zootaxa.1158.1.2

以下は、IUCNの最新掲載評価と、2024年の発見を報告した2025年論文、種の同定を遺伝的に確認した2026年論文を突き合わせた比較です。IUCNの評価自体は2021年に実施されたものであり、2024年以降の再発見はまだ反映されていません。

最も重要な変化は、「個体数が回復してIUCNカテゴリーが改善した」のではなく、「野生絶滅した可能性が高いと考えられていた種が、別の場所で生き残っていたことが確認された」という点です。IUCNのCR表示は現在も妥当ですが、「野生絶滅の可能性あり」という表示については、2026年の遺伝的確認を受けて、今後の再評価で修正される可能性が高いと考えられます。

現状まとめ：出典

• IUCNレッドリスト｜Apricaphanius saourensis
  https://www.iucnredlist.org/species/182964/137217343
• 2026年・遺伝解析による野生再発見の確認
  https://link.springer.com/article/10.1007/s00114-026-02074-7
• 2025年・アルジェリアでの再発見報告
  https://link.springer.com/article/10.1007/s44338-025-00093-8
• 2020年・Apricaphanius属への分類変更を提案した論文
  https://doi.org/10.11646/zootaxa.4810.3.2
• 2006年・サハラアファニウスの原記載論文
  https://doi.org/10.11646/zootaxa.1158.1.2

主な脅威は、カダヤシ Gambusia holbrooki、ナイルティラピア、コイ類などの外来魚、水の農業利用、地下水・湧水量の減少、水質汚染、湿地の乾燥、極端な干ばつです。アルジェリア政府は発見されたワジを法的保護下に置き、飼育下繁殖計画を設けたと研究論文で報告されています。

以下では、確認できる実施済み対策と、今後必要な対策を区別して整理します。

現在確認できる具体的な進展

2024年6月の発見時には、ワジの約6kmの中流区間と上流の小池で多数の個体が確認されました。2026年の遺伝解析では、ギール川個体群のミトコンドリアDNAが基準産地の個体と非常に近く、核DNAでは基準産地と同じ対立遺伝子も確認されました。このため、研究者は野生再発見とみなすことが最も妥当だと結論づけています。

アルジェリア政府は、研究結果を受けて生息ワジを法的に保護し、現地個体群を基にした飼育下繁殖計画を設けたと論文中で報告されています。ただし、保護区域の正式名称、管理計画、飼育個体数、繁殖実績などの詳細は、今回確認できた公開資料には示されていません。

一方で、カダヤシは現在も同じワジの一部に生息しています。比較的塩分が高い上流の小池ではカダヤシが確認されず、本種だけが観察されました。この自然な高塩分環境が外来魚からの避難場所として機能している可能性があり、外来魚除去と同時に、塩分・水量・植生の維持が重要です。

保護活動の種類：出典

• The Science of Nature｜DNA解析によるサハラアファニウスの野生再発見確認
  https://link.springer.com/article/10.1007/s00114-026-02074-7
• Discover Animals｜2024年に発見された野生個体群と保全提案
  https://link.springer.com/article/10.1007/s44338-025-00093-8
• IUCN Red List｜Apricaphanius saourensisの2021年評価
  https://www.iucnredlist.org/species/182964/137217343
• FishBase｜脅威・分類・IUCN評価の概要
  https://fishbase.se/summary/62763
• Zootaxa｜Aphanius saourensisとしての原記載論文
  https://www.mapress.com/zt/article/view/3016

Questioner: You mentioned they were found in a place called a “wadi” in 2024. People debated for a couple of years, saying “maybe it’s a different fish,” but then genetic analysis in 2026 confirmed it’s the exact same species. But what exactly is a “wadi”?

Me: A “wadi” is basically a dried-up riverbed or valley you find in arid regions like the Arabian Peninsula or North Africa. Normally, there’s no water flowing through it. So, in short, these fish were found in a river or valley that had completely dried out.

Questioner: Wait, what? If it’s dried out, that means there’s zero water, right?

Me: Well, this particular isolated wadi in the Guir River system is a bit special. Even though it’s mostly dry on the surface, groundwater and specific springs keep tiny pockets of water alive. It’s a pretty precious ecosystem that allowed these fish to somehow survive.

Questioner: Ah, so they were just quietly hanging on in little puddles. But here’s the usual depressing question… isn’t there a risk that climate change and global warming caused by us humans will just dry up those puddles entirely?

Me: You’ve hit the nail on the head. Because the wadi is such a fragile, unique environment, we really can’t rule out the nightmare scenario where it dries up until there’s literally not a single drop left. Let me look into that.

Questioner: Even if they’re far from where people live, groundwater is all connected, right? And on top of that, you’ve got the very real threat of human-caused climate change bringing severe droughts that could just bake the place bone-dry.

Me: Exactly. If you look at what people are talking about on social media lately, water scarcity is becoming a huge topic. The massive water consumption from newly built data centers, especially for AI, is really starting to raise red flags.

Questioner: Man, I just hope they don’t build any of those near this wadi.

Me: I actually looked into that. From what I can find, there are no records of massive data centers being built right next to this wadi at the moment. In places like Morocco, the major data centers tend to be concentrated around coastal cities like Casablanca and Rabat.

Questioner: Still… since the groundwater is all connected, it definitely makes you worry.

Me: Water flowing deep underground, the air drifting in the sky… you can’t fence those in with national borders. We draw lines on our maps, but the Earth is just one interconnected sphere. At the end of the day, the ones paying the price for these imaginary borders and arbitrary human rules are the tiny, fragile species like the Sahara Killifish—creatures you wouldn’t even know existed unless you actively went looking for them.

Thank you for sharing your precious time with me.

I truly hope our thoughts somehow reach the Sahara Killifish out there.

鶏人｜Keijin